کاپیتانِ رونالدو و حضور در تیم‌های متعدد

همانطور که مدیران استقلال وعده داده بودند پس از بررسی شرایط چند مربی به گزینه اصلی خود یعنی ریکاردو ساپینتو رسیدند مردی که روزگاری در اسپورتینگ لیسبون کاپیتان کریستیانو رونالدو بود.
ریکاردو ساپینتو مربیگری را با تیم دوم اسپورتینگ لیسبون آغاز کرد، در حالی که این تیم در جایگاه ششم جدول رده‌بندی قرار داشت هدایتش را به ساپینتو سپرد. یکی از مهم‌ترین اتفاقاتی که او در این تیم رقم زد پیروزی مقابل منچسترسیتی پرستاره روبرتو مانچینی در لیگ قهرمانان اروپا بود و توانست به جمع چهار تیم برتر قاره سبز برسد.
ساپینتو در اواخر فصل دست به تصمیم عجیب زد و در حالی که فقط و فقط ۳ امتیاز با صدر جدول فاصله داشت به دلیل اختلاف با کادر مدیریتی از سمت خود استعفا کرد.
در سال ۲۰۱۳ مرد پرتغالی سرمربی ستاره سرخ بلگراد شد، این تیم بحران زده که شرایط خوبی در لیگ نداشت به یکباره ساپینتو متحول شد و با هشت پیروزی متوالی صعود چشمگیری در جدول داشت و به رتبه دوم رسید. او در پایان فصل ترجیح داد ستاره سرخ را به مقصد یونان ترک کند!
OFI کریت یونان مقصد بعدی ریکاردو ساپینتو بود،این تیم با سرمربی خود به مقام ششم در لیگ دست یافت و بعد آترومیتوس را برگزید. مربی پرتغالی که در آن روزها جوان و پرانگیزه بود دو سال روی نیمکت این تیم نشست و بعد ترجیح داد به زادگاهش برگشته و هدایت بلننسه را بر عهده بگیرد اما روزهای خوبی را در این تیم نتوانست رقم بزند و در پایان فصل به خاطر مشکلات مالی و البته ناکامی به کار خودش پایان داد.
در کارنامه ساپینتو حضور در لیگ عربستان و تیم الفتح به چشم می‌خورد، حضوری کوتاه مدت که فقط پنج هفته دوام داشت، این حضور موقت با توافق طرفین به پایان رسید.
 بهترین روزهای مربیگری ساپینتو پس از حضور در عربستان و در تیم استاندارد لیژ رقم خورد. قهرمانی در جام حذفی، نایب قهرمانی در لیگ و انتخاب به عنوان بهترین مربی فصلی رویایی را برای او رقم زد. هواداران استاندارد لیژ که یک دهه ناکامی را در پشت سر گذاشته بودند به قدری از موفقیت‌های تیمشان خوشحال و شادمان بودند که به وی لقب ریکاردوی شیردل را دادند! او با تمام این اتفاقات خوب ترجیح داد در پایان فصل به لهستان رفته و سرمربی لژیا ورشو شود اما یک سال دوام آورد.
ساپینتو در سال ۲۰۱۹ مربیگری براگا را برعهده گرفت و در این تیم نیز کارنامه‌ای خوب را تقریبا از خود بر جای گذاشت، صدرنشینی جدول مسابقات در لیگ اروپا را کسب کرد، به فینال جام حذفی صعود کرد و در حالی‌که در جایگاه ششم جدول لیگ قرار داشت از این تیم جدا شد.
واسکوداگامای برزیل، قازی انتب ترکیه و موریننزه تیم‌های بعدی مرد پرتغالی بودند. البته او در موریننزه ناموفق بود و با این تیم به لیگ دسته پایین‌تر پرتغال سقوط کرد.